más destacadas de la historia, con más de 35 compositores famosos y muchos intérpretes destacados.
. Además del órgano y del
.
;
destaca en ella su profundidad intelectual, su perfección técnica y su
belleza artística, además de la síntesis de los diversos estilos
internacionales de su época y del pasado y su extensión. Bach es
considerado el último gran maestro del arte del
y fuente de inspiración e influencia para posteriores compositores y músicos, desde
hasta el presente.
. Entre ellas se encuentran los
Johann Sebastian Bach perteneció a una de las más destacadas familias
musicales de todos los tiempos. Durante más de 200 años, la
familia Bach
produjo docenas de buenos intérpretes y compositores (durante siete
generaciones dio 52 músicos de importancia). En aquella época, la
iglesia luterana,
el gobierno local y la aristocracia daban una significativa aportación
para la formación de músicos profesionales, particularmente en los
electorados orientales de
Turingia y
Sajonia. El padre de Johann Sebastian,
Johann Ambrosius Bach, era un talentoso
violinista y
trompetista en
Eisenach, una ciudad con cerca de 6000 habitantes en Turingia. El puesto involucraba la organización de la
música profana y la participación en la
música eclesiástica. Los tíos de Johann Sebastian eran todos músicos profesionales, desde organistas y
músicos de cámara de la corte hasta compositores. Bach era consciente de los logros musicales de su familia, y hacia
1735 esbozó una
genealogía,
Ursprung der musicalisch-Bachischen Familie (
Origen de la familia musical Bach), buscando la historia de las generaciones de los exitosos músicos de su familia.
nota 1
Primeros años (1685-1703)
Johann Sebastian Bach nació el
21 de marzo de
1685, el mismo año que
Georg Friedrich Händel y
Domenico Scarlatti. La fecha de su nacimiento corresponde al
calendario juliano, pues los alemanes aún no habían adoptado el
calendario gregoriano, por el cual la fecha corresponde al
31 de marzo. Fue el octavo hijo (el hijo mayor tenía 14 años cuando Johann Sebastian nació)
3 del matrimonio formado entre
Maria Elisabetha Lämmerhirt y
Johann Ambrosius Bach, que fue quien probablemente le enseñó a tocar el violín y los fundamentos de la
teoría musical. Sus tíos eran todos músicos profesionales, cuyos cargos incluyen organistas de iglesia,
músicos de cámara de la corte y compositores. Su tío
Johann Christoph Bach lo introdujo en la práctica del
órgano.
Su madre falleció en 1694, cuando Johann Sebastian tenía nueve años
de edad, y su padre —que ya le había dado las primeras lecciones de
música— falleció ocho meses después.
6 Johann Sebastian, huérfano con 10 años, se fue a vivir y estudiar con su hermano mayor,
Johann Christoph Bach, organista en la
iglesia de San Miguel (
Michaeliskirche) de
Ohrdruf, una ciudad cercana.
7
Allí copiaba, estudiaba e interpretaba música, incluyendo la de su
propio hermano, a pesar de estar prohibido hacerlo porque las partituras
eran muy valiosas y privadas y el papel de ese tipo era costoso.
9 Aprendió
teoría musical y
composición, además de tocar el órgano, y recibió enseñanzas de su hermano, que le adiestró en la interpretación del
clavicordio. Johann Christoph le dio a conocer las obras de los grandes compositores del
Sur de Alemania de la época, como
Johann Pachelbel (que había sido maestro de Johann Christoph)
10 y
Johann Jakob Froberger; de compositores del
Norte de Alemania;
11 de los
franceses, como
Jean-Baptiste Lully,
Louis Marchand y
Marin Marais, así como del clavecinista italiano
Girolamo Frescobaldi. También en esa época estudió
teología,
latín,
griego,
francés e
italiano en el
gymnasium de la localidad.
12
Registro escolar del Liceo de
Ohrdruf. J. S. Bach es el cuarto alumno de la segunda lista.
A los catorce años, Johann Sebastian, junto a su amigo del colegio
Georg Erdmann, mayor que él, fue premiado con una matrícula para
realizar estudios corales en la prestigiosa Escuela de San Miguel en
Luneburgo, no muy lejos del puerto marítimo de
Hamburgo, una de las ciudades más grandes del
Sacro Imperio Romano.
Esto conllevaba un largo viaje con su amigo, que probablemente
realizaron en parte a pie y en parte en carroza, aunque no se sabe con
certeza.
12
No hay referencias escritas de este período de su vida, pero los dos
años de estancia en la escuela parecen haber sido decisivos, por haberle
expuesto a una paleta más amplia de la cultura europea que la que había
experimentado en
Turingia. Además de cantar en el
coro a capella, es probable que tocase el órgano con tres
teclados y sus
clavicémbalos.
12
Quizás entró en contacto con los hijos de los nobles del Norte de
Alemania, que eran enviados a esta escuela selectísima para prepararse
en sus carreras
diplomáticas,
gubernamentales y
militares.
Aunque existen pocas evidencias históricas que lo sustenten, es casi
seguro que, durante la estancia en Luneburgo, el joven Bach visitó la
iglesia de San Juan (
Johanniskirche) y escuchó (y posiblemente tocó) el famoso órgano de la iglesia (construido en 1549 por
Jasper Johannsen,
y conocido como "el órgano de Böhm" debido a su intérprete más
destacado), un instrumento cuyas prestaciones sonoras muy bien pudieron
ser la inspiración de la potente
Tocata y fuga en re menor.
Dado su innato talento musical, es muy probable asimismo que tuviese un
significativo contacto con los organistas destacados del momento en
Luneburgo, muy particularmente con
Georg Böhm (el organista de la
Johanniskirche), así como a organistas en la cercana Hamburgo, como
Johann Adam Reincken y
Nicolaus Bruhns.
Gracias al contacto con estos músicos, Johann Sebastian tuvo acceso
probablemente a los instrumentos más grandes y precisos que había tocado
hasta entonces. En esta etapa se familiarizó con la música de la
tradición académica organística del Norte de Alemania, especialmente con
la obra de
Dietrich Buxtehude, organista en la
iglesia de Santa María de Lübeck, y con
manuscritos musicales y tratados de
teoría musical que estaban en posesión de aquellos músicos.
15
Período de Weimar a Mühlhausen (1703-1708)
Órgano de la iglesia de San Bonifacio de
Arnstadt.
En enero de
1703, poco después de terminar los estudios y graduarse en San Miguel y de ser rechazado para el puesto de organista en
Sangerhausen,
nota 2 Bach logró un puesto como músico de la corte en la capilla del duque
Johann Ernst III, en
Weimar,
Turingia. No está claro cuál era su papel allí, pero parece que incluía
tareas domésticas no musicales. Durante sus siete meses de servicio en
Weimar, su reputación como teclista se extendió tanto que le invitó a
inspeccionar y dar el concierto inaugural en el flamante órgano de la
iglesia de San Bonifacio de la cercana ciudad de
Arnstadt, a 40 kilómetros al sureste de Weimar. La familia Bach tenía estrechos vínculos con esta vieja ciudad de Turingia, al lado del
Thüringenwald,
o bosque de Turingia. En agosto de 1703, aceptó el puesto de organista
en dicha iglesia, con obligaciones ligeras, un salario relativamente
generoso y un buen órgano nuevo, afinado conforme a un sistema nuevo que
permitía que se utilizara un mayor número de teclas. En esa época, Bach
estaba emprendiendo la composición seria de
preludios para órgano; estas obras, inscritas en la tradición del Norte de Alemania de preludios virtuosos e
improvisatorios, ya mostraban un estricto control de los
motivos
(en ellas, una idea musical sencilla y breve se explora en sus
consecuencias a través de todo un movimiento). Sin embargo, en estas
obras aún faltaba para que el compositor desarrollara plenamente su
capacidad de organización a gran escala y su técnica
contrapuntística (donde dos o más melodías interactúan simultáneamente). Se estima que fue entonces cuando compuso su conocida obra
Tocata y fuga en re menor.
Las obras tempranas de Johann Sebastian Bach estuvieron influidas por las del compositor y organista
Dietrich Buxtehude.
Las fuertes conexiones familiares y el hecho de estar empleado por un
entusiasta de la música no impidieron que surgiera tensión entre el
joven organista y las autoridades después de varios años en el puesto.
Johann Sebastian estaba insatisfecho con el nivel de los cantantes del
coro; pero su empleador estaba muy molesto después de que Bach se
ausentara de Arnstadt sin autorización durante varios meses en 1705-1706
para visitar en
Lübeck al gran maestro
Dietrich Buxtehude y asistir a su
abendmusiken en la
iglesia de Santa María (
Marienkirche).
Este episodio bien conocido de la vida de Bach implicaba que tuvo que
caminar unos 400 kilómetros de ida y otros tantos de vuelta a pie para
pasar tiempo con el hombre al que posiblemente consideraba como la
figura máxima entre los organistas alemanes. El viaje reforzó el influjo
del estilo de Buxtehude como fundamento de la obra temprana de Bach y
el hecho de que alargase su visita durante varios meses sugiere que el
tiempo que pasó con el anciano tenía un alto valor para su arte. Johann
Sebastian quería convertirse en
amanuense (asistente o sucesor) de Buxtehude, pero no quiso casarse con su hija, que era la condición para su nombramiento.
18
A pesar de su cómoda posición en Arnstadt, hacia 1706 parece que Bach
se dio cuenta de que necesitaba escapar del entorno familiar y avanzar
en su carrera. Le ofrecieron un puesto mejor pagado como organista en la
iglesia de
St. Blasius (San Blas, Divi Vlasi) de
Mühlhausen,
Turingia, una importante ciudad al norte. El año siguiente, tomó
posesión de este mejor puesto, con paga y condiciones significativamente
superiores, incluyendo un buen coro. A los cuatro meses de haber
llegado a Mühlhausen, se casó, el 17 de octubre de 1707, con
Maria Barbara Bach, una prima suya en segundo grado, con quien tendría siete hijos, de los cuales cuatro llegaron a la edad adulta. Dos de ellos —
Wilhelm Friedemann Bach y
Carl Philipp Emanuel Bach— llegaron a ser compositores importantes en el ornamentado estilo
Rococó que siguió al Barroco.
La iglesia y el ayuntamiento de la ciudad debían de estar orgullosos
de su nuevo director musical. De buena gana aceptaron los requerimientos
de Bach e invirtieron una gran suma en la renovación del órgano de
St. Blasius, y les agradó tanto la elaborada
cantata festiva que Bach escribió para la inauguración del nuevo
concejo de la ciudad en 1708 —
Gott ist mein König,
BWV 71, claramente al estilo de Buxtehude— que pagaron complacidos la
publicación de la obra, y en dos ocasiones, en años posteriores, tuvo
que regresar el compositor para dirigirla.
12
Sin embargo, su estancia en la ciudad terminaría el mismo año, cuando le fue ofrecido un puesto mejor en Weimar.
Período en Weimar (1708-1717)
Retrato de Johann Sebastian Bach en 1715.
nota 3
Transcurrido apenas un año, en 1708, una nueva oferta de trabajo le
llegó desde la corte ducal en Weimar. El retorno al lugar de su primera
experiencia laboral fue esta vez muy diferente. El puesto de
concertino,
un excelente salario y la posibilidad de trabajar con músicos
profesionales fueron seguramente motivo suficiente para dejar su puesto
en Mühlhausen.
12
Bach se trasladó con su familia a un apartamento muy cercano al
palacio ducal. Al año siguiente nació su primer hijo y se unió a ellos
la hermana mayor y soltera de Maria Barbara. Permaneció con ellos
ayudando en las tareas domésticas hasta su muerte en 1729. En los
siguientes años nacieron sus primeros hijos, de los cuales destacan
Wilhelm Friedemann Bach y
Carl Philipp Emanuel Bach.
A la muerte del príncipe Johann Ernst en 1707, su hermano
Wilhelm Ernst
había asumido el poder de facto. Por su anterior cercanía con el duque
Johann Ernst, que había sido a su vez un avezado músico y admirador de
la música italiana, Bach había estudiado las obras de
Antonio Vivaldi,
Arcangelo Corelli y
Giuseppe Torelli,
entre otros autores italianos, aprendiendo a escribir aperturas
dramáticas y asimilando su dinamismo y emotividad armónica,
transcribiendo sus obras y aplicando dichas cualidades a sus propias
composiciones, que a su vez eran interpretadas por el conjunto musical
del duque Wilhelm Ernst.
Este período en la vida de Bach fue fructífero y comenzó un periodo sostenido de composición de obras para
teclado y
orquestales.
Alcanzó el nivel de competencia y confianza para ampliar las
estructuras existentes e incluir influencias del exterior. Bach absorbió
estos aspectos estilísticos en parte mediante la
transcripción de
conciertos
para cuerda y viento para clavecín y órgano de Vivaldi; muchas de esas
obras transcritas son todavía interpretadas con frecuencia. Bach se
sintió atraído especialmente con el estilo italiano en el que uno o más
instrumentos
solistas alternan sección por sección con la orquesta completa a través de un
movimiento.
19
La capilla de
Weimar
en 1660, donde Bach fue organista de la corte. El órgano es visible en
la parte superior de la imagen. En este instrumento, Bach compuso entre
1708 y 1717 gran parte de su obra organística. Cabe mencionar la curiosa
ubicación del órgano y la orquesta, en el hueco practicado justo debajo
del tejado, lo que daba al recinto una peculiar sonoridad.
Continuó tocando y componiendo para órgano e interpretando música de concierto con el conjunto del duque.
12 También comenzó a componer
preludios y
fugas que fueron posteriormente recopilados en su obra monumental
El clave bien temperado (
Das Wohltemperierte Clavier), que consta de dos libros compilados en 1722 y 1744, cada uno conteniendo un preludio y fuga en cada
tonalidad mayor y
menor. Fue impreso por primera vez en 1801.
En el ambiente familiar comenzó a escribir la obra
Orgelbüchlein (
Pequeño libro para órgano) para su hijo mayor Wilhelm Friedemann, obra didáctica que dejó inconclusa. Contenía
corales tradicionales
luteranas, creadas en texturas complejas para formar organistas.
En 1713, le ofrecieron un puesto en
Halle cuando aconsejó a las autoridades durante la renovación de Christoph Cuntzius del órgano principal de la galería oeste de la
Marktkirche Unser Lieben Frauen.
Johann Kuhnau y Bach y volvieron a tocar cuando se inauguró en 1716.
22 23 Los musicólogos debaten si su primera cantata
Christen, ätzet diesen Tag BWV 63, fue estrenada aquí en 1713,
24 o si fue interpretada para el bicentenario de la
Reforma Protestante en 1717.
25
En 1717, ocurre en
Dresde el anecdótico intento de
duelo musical con
Louis Marchand (se dice que Marchand abandonó la ciudad tras escuchar previamente y a escondidas a Bach).
26 Ese mismo año, con motivo del fallecimiento del
maestro de capilla (o
Kapellmeister)
de la corte, Bach solicitó el puesto vacante, pero el duque decidió
otorgárselo al hijo del fallecido maestro de capilla. Esto lo decepcionó
profundamente y lo impulsó a presentar su renuncia, lo que disgustó al
duque Wilhelm Ernst, que ordenó su arresto por algunas semanas en el
castillo antes de aceptarla. Según una traducción del informe del
secretario del tribunal, fue encarcelado durante casi un mes antes de
ser despedido desfavorablemente:
| On November 6, [1717], the quondam
concertmaster and organist Bach was confined to the County Judge's place
of detention for too stubbornly forcing the issue of his dismissal and
finally on December 2 was freed from arrest with notice of his
unfavourable discharge. |
El 6 de noviembre [de
1717], el otrora maestro de capilla y organista Bach fue encarcelado en
el Juzgado de la Corte por forzar demasiado obstinadamente el asunto de
su renuncia y finalmente fue puesto en libertad de su arresto el 2 de
diciembre con una notificación de su despido desfavorable. |
Köthen (1717-1723)
Sonata para violín nº 1 en sol menor
(BWV 1001), primera página del autógrafo. Muestra la escritura del
compositor —rápida y eficiente—, pero tan adornada visualmente como la
música que contiene.
Bach comenzó a buscar un trabajo más estable que propiciara sus intereses musicales. El príncipe
Leopoldo de Anhalt-Cöthen contrató a Bach como
maestro de capilla
en 1717. El príncipe Leopoldo, que también era músico, apreciaba su
talento, le pagaba bien y le dio un tiempo considerable para componer y
tocar. Sin embargo, el príncipe era
calvinista y no solía usar música elaborada en sus misas; por esa razón, la mayoría de las obras de Bach de este período fueron
profanas. Como ejemplo están las
Suites para orquesta, las seis
Suites para violonchelo solo, las
Sonatas y partitas para violín solo y los
Conciertos de Brandeburgo. También compuso
cantatas profanas para la corte, como
Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a.
A pesar de haber nacido en el mismo año y de estar separados únicamente por alrededor de 130 kilómetros, Bach y
Händel nunca se conocieron. En 1719, Bach realizó un viaje de unos 30 kilómetros desde
Köthen hasta Halle con la intención de conocer a Händel, sin embargo éste había abandonado recientemente la ciudad.
30 En 1730, Friedmann, el hijo de Johann Sebastian, viajó a Halle para invitar a Händel a visitar a la familia Bach en
Leipzig,
sin embargo dicha visita nunca tuvo lugar. Su mujer, Ana Magdalena,
contó cómo le encantaba a su marido transcribir durante horas las
partituras de Händel y cómo hablaba siempre de él y de su música con
verdadera devoción.
31
El
7 de julio de
1720, mientras Bach estaba de viaje con el príncipe Leopoldo en
Carlsbad
(Karlovy Vary), la tragedia llegó a su vida: su esposa, Maria Barbara
Bach, murió repentinamente. Algunos especialistas señalan que en memoria
de ella compuso la
Partita para violín solo n.º 2, BWV 1004, en especial, su última sección, la «
Chacona». Al año siguiente, Bach conoció a
Anna Magdalena Wilcke, una joven y talentosa
soprano que cantaba en la corte de Köthen. Se casaron el
3 de diciembre de
1721.
Pese a la diferencia de edad —ella tenía 17 años menos— tuvieron un
matrimonio estable. Juntos tuvieron trece hijos más, seis de los cuales
llegaron a edad adulta:
Gottfried Heinrich,
Johann Christoph Friedrich y
Johann Christian,
todos ellos llegaron a ser músicos destacados; Elisabeth Juliane
Friederica (1726-81), quien se casó con el alumno de su padre
Johann Christoph Altnickol; Johanna Carolina (1737-81); y Regina Susanna (1742-1809).
